I un dia els celíacs podran menjar pa

Científics d'Austràlia i el Regne Unit han identificat tres components del gluten responsables de prop del 80% dels casos de malaltia celíaca. La investigació, presentada ahir a la revista Science Translational Medicine, obre la via a millorar el diagnòstic i el tractament de la celiaquia.
L'empresa de biotecnologia australiana Nexpep, creada pels propis investigadors, ha iniciat assaigs clínics d'una teràpia experimental contra la celiaquia en pacients voluntaris amb l'objectiu que puguin incorporar productes amb gluten a la seva dieta. Encara no s'han presentat resultats dels assaigs per saber si el tractament és eficaç.

La malaltia celíaca és perquè el sistema immunitari, estimulat per aliments comuns com el pa o la pasta, agredeix per error l'intestí prim. S'estima que afecta al voltant del 1% de la població, encara que la gran majoria dels casos romàn sense diagnosticar.

"Des que es va descobrir que el gluten està en l'origen de la celiaquia fa 60 anys, el sant grial de la investigació d'aquesta malaltia ha estat identificar els components tòxics del gluten que la causen", ha declarat per correu electrònic Bob Anderson, investigador l'Institut Walter i Eliza Hall de Victoria (Austràlia) i director del treball.

El fet de no conèixer quins components del gluten desencadenen la malaltia ha limitat fins ara el desenvolupament de proves de diagnòstic senzilles i de tractaments eficaços.

Per identificar les molècules responsables, l'equip d'Anderson ha analitzat cèl lules immunitàries de 226 persones celíaques adultes. Els voluntaris que han participat en l'estudi havien tingut una dieta totalment lliure de gluten durant els tres mesos anteriors. Per estimular el seu sistema immunitari contra el gluten i desemmascarar les molècules culpables, els pacients van accedir a prendre uns 200 grams diaris d'aliments amb gluten durant tres dies. Uns van prendre pa de blat, altres magdalenes de sègol i altres risotto d'ordi. Sis dies després de començar a prendre gluten, quan la reacció immunitària estava en el seu apogeu, es va extreure sang dels voluntaris per estudiar els seus limfòcits T.

Els investigadors van analitzar la reacció d'aquestes cèl lules immunitàries davant 2.700 components diferents del gluten.Els centenars de proteïnes que formen el gluten i l'escassetat de cèl lules T que reaccionen contra algunes d'elles havia limitat en el passat aquest tipus d'investigació. Però noves tècniques d'anàlisi i de computació permeten avui dia emprendre aquests estudis a gran escala.

Un cop analitzades les dades, els investigadors han descobert que hi ha tres pèptids en el gluten que són els responsables principals de la reacció immunitària que causa la celiaquia. Els pèptids són molècules similars a proteïnes però més petites. "És un estudi d'alta qualitat tècnica", va valorar ahir Vicente Varea, especialista en celiaquia de l'hospital Sant Joan de Déu. "Un excel lent treball". Queda el dubte de si els resultats observats en adults expliquen són extrapolables als nens i si els tests de diagnòstic i els tractaments que es deriven d'aquesta investigació seran vàlids també en la població pediàtrica.

Un test de diagnòstic es basaria en el mateix principi en què es diagnostiquen avui dia les al lèrgies, analitzant si una persona té una reacció immunitària desproporcionada a un dels tres pèptids del gluten identificats pels investigadors. "L'important és que la malaltia celíaca es podria identificar per la resposta immunitària i no pel dany en l'intestí", destaca Bob Anderson. Això permetria estendre el test de diagnòstic a grups més amplis de població i de reduir el nombre de persones que tenen celiaquia i no ho saben. L'empresa Nexpep està avaluant la possibilitat de desenvolupar un test d'aquest tipus.

El tractament també es basaria en el mateix principi que el tractament de les al lèrgies. "Esperem poder induir tolerància al gluten amb injeccions repetides de petites dosis dels pèptids rellevants", explica Anderson. "Hem completat els primers assaigs clínics i estem esperant els resultats".

(Original: Josep Corbella. La Vanguardia, 21/VII/2010)